日本語の言葉の単位、学校ではどう習いましたか。国文法をさっとおさらいしてみましょう。
意味を伝えることができる最小単位が単語です。単語が集まっているのが文節や文です。文とは、句点、つまり「まる」で終わる単語の集合体のこと。その文が集まって、段落ができます。そして日本語の一番大きな言語単位として、一つのまとまった内容を伝えるのが文章です。
段落には二種類あるって覚えていますか。
まず「形式段落」。段落の始めはかならず一字下げます。１字分の空きという形式を手掛かりに、すぐに段落の範囲を見分けることができます。「一つの形式段落につき、一つのトピックだけ」という約束もありましたね。
では「意味段落」はどうでしょう。こちらは内容的にまとまりのある段落の集合体のこと。改行されているので一見違ったまとまりのように見えても、実は同じ内容を論じる段落が続いていたら、意味的には同じ段落とみなす、というわけです。
英文のパラグラフにも、始まるときは（私が学生のころは）、何文字か開けるという、形式段落みたいなルールがあります。しかも、「１パラグラフにつき１トピック」だし。だから「パラグラフって、段落のこと？」と考えるかもしれません。
でも、そんなに単純なことではないんです。
次回は、英語のパラグラフについてお話しします。
